מהרגע שבו אנחנו מקבלים בברכה בן משפחה פרוותי חדש לחיינו, גילו הופך לפיסת מידע חיונית מאוד המאפשרת לנו להעניק את הטיפול הנכון והמתאים עבורו. בין אם מדובר בגור קטן ושובב או בכלב מבוגר, הבנת גילו של הכלב חשובה לצורך התאמת התזונה , שגרת הפעילות הגופנית, הטיפולים הרפואיים, גישת האילוף ועוד. עם זאת, קביעת גיל הכלב עשויה להיות משימה קשה מאוד, במיוחד כאשר מדובר בכלב מאומץ המגיע ללא שבב וללא אף תיעוד היסטורי.
קביעת גילו של הכלב נעשית באמצעות בחינה של מספר מאפיינים פיזיים והתנהגותיים, כאשר הדרך הנפוצה ביותר להעריך את גילו היא באמצעות הסתכלות על מצבן הבריאותי של שיניו. בנוסף, קיימים גם אינדיקטורים נוספים כגון שינויים במרקם הפרווה, הערכת רמות האנרגיה, מצב טונוס השרירים ועוד, המספקים תובנות חשובות באשר לגילו.
במאמר הבא נפרט על השיטות השונות שעשויות לעזור לך לקבוע את גילו של הכלב שלך.
סימנים לקביעת גילו של הכלב
אינדיקטורים גופניים לקביעת הגיל
מצב השיניים
- שיני גורים לעומת שיניים בוגרות- גורים נולדים ללא שיניים, ושיני החלב שלהם מתחילים להופיע בסביבות גיל 3-4 שבועות. שיני חלב אלו יוחלפו בשיניים בוגרות ככל שהגור יגדל, כאשר בסביבות גיל 6 חודשים לרוב הגורים כבר יצמחו כל השיניים הבוגרות שלהם.
- סימני בלאי והצטברות אבנית- ככל שהכלב מתבגר, שיניו אמורות להראות יותר ויותר סימני בלאי. לכלבים בוגרים אמורה להיות שחיקה מסוימת של השיניים והצטברות רבה יותר של אבנית, ולכן שיניים שחוקות בעלות נוכחות אבנית משמעותית יכולות להעיד על גיל מבוגר יותר, בעוד שכלב עם שיניים בריאות וללא אבנית יכול לרמז על גילו הצעיר. מדובר בדרך הטובה ביותר להעריך את גילו של הכלב שלכם, ויש וטרינרים בעלי ניסיון שיוכלו לספק הערכה כללית מעניינת לגילו של הכלב על פי פרמטר זה בלבד.
מצב הפרווה
- הפרווה הגורית ואופן השתנותה עם הגיל– לגורים יש בדרך כלל פרווה דקה ורכה הנוטה להשתנות ככל שהם מתבגרים. בנוסף, גזעים מסוימים כגון שי-צו או דלמטי עשויים לחוות במהלך חייהם שינויים בצבע ובצורה של פרוותם, כאשר הפרווה הגורית שלהם נושרת ומוחלפת בפרווה חדשה. המרקם, הצבע והעובי של הפרווה יכולים לספק תובנות חשובות לגבי גילו של הכלב.
- האפרה של הפרווה ככל שהכלב מתבגר- בדיוק כמו אצל בני אדם, כלבים עשויים לחוות האפרה של פרוותם כאשר הם מתבגרים. שערות אפורות, במיוחד סביב אזור הגרון והעיניים, יכולות להוות סימן נפוץ לגילם הבוגר. עם זאת, היקף ההאפרה ותזמון ההאפרה עשוי להשתנות בין גזעים ובין פרטים שונים.
טונוס השרירים ומצב הגוף
- מסת שריר גבוהה בקרב כלבים צעירים- כלבים צעירים נוטים להיות בעלי שרירים מפותחים יותר, וניתן להבחין בכך כאשר מסתכלים על המראה החיצוני שלהם. כמובן שבעקבות כך הם גם עשויים להיות חזקים וחינניים יותר מכלבים מבוגרים.
- ירידה במסת השריר ושינויים במשקל אצל כלבים מבוגרים- ככל שהכלב מתבגר, הוא עשוי לחוות איבוד של מסת השריר ושינויים במשקל. כתוצאה מכך, הוא עשוי להיות גם פחות פעיל ולחוות שינוי במצב גופו הכללי.
אינדיקטורים התנהגותיים לקביעת הגיל
רמות אנרגיה ופעילות
- רמות אנרגיה גבוהות אצל גורים וכלבים צעירים- גורים וכלבים צעירים ידועים ברמת האנרגיה הבלתי מוגבלת שלהם. הם שובבים, סקרנים ולעיתים קרובות עסוקים בשפע של פעילויות אקטיביות, כגון ריצה, קפיצה או חקר של הסביבה.
- ירידה ברמת הפעילות הגופנית ועייפות מוגברת בקרב כלבים מבוגרים- ככל שהכלבים מתבגרים, רמות האנרגיה שלהם נוטות לרדת. כלבים מבוגרים עשויים להיות פחות פעילים ולבלות יותר זמן במנוחה או בשינה. בנוסף, הם עשויים לגלות גם פחות עניין במשחקים הדורשים מרץ גבוה ולהעדיף לבצע פעילויות רגועות יותר.
יכולת למידה ותגובה לתרגילים
- קלות אילוף בכלבים צעירים- גורים וכלבים צעירים סופגים כל דבר במהירות רבה כשזה נוגע לתרגילי למידה ואילוף. יש להם יכולת גבוהה יותר לקלוט מידע חדש והם מגיבים במהירות להנחיות ולסימנים שונים במהלך ההדרכה. תקופת חיים זו היא ללא ספק התקופה האופטימלית ללמד את הכלב שלך תרגילי ציות ופקודות בסיסיות.
- אתגרי אילוף אצל כלבים מבוגרים- ככל שהכלב מתבגר, יכולתו ללמוד פקודות חדשות נוטה לרדת. כלבים מבוגרים לרוב יזדקקו לסבלנות רבה יותר במהלך תרגילי האילוף, אך הם כמובן יכולים עדיין להפיק תועלת רבה מאימוני חיזוק חיובי המערבים גירוי מנטלי אשר שומר עליהם מרוכזים במהלך האימון.
שובבות והתנהגות חברותית
- רמת שובבות גבוהה בקרב גורים וכלבים מתבגרים- גורים וכלבים מתבגרים הינם בדרך כלל שובבים יותר והם יגלו יותר עניין ממשחקים יחד עם בעליהם או עם כלבים אחרים. הם עשויים ליזום משחק או לחפש אינטראקציות שונות בתדירות גבוהה.
- שינויים באינטראקציה וברמת החברתיות המתרחשים עם הגיל- ככל שכלבים מתבגרים, ההתנהגות החברתית שלהם עשויה להשתנות. בעוד שחלק מהכלבים נשארים חברותיים לאורך כל ימי חייהם, אחרים עשויים להיות מאופקים או סלקטיביים יותר באינטראקציות שלהם עם זרים או עם בעלי חיים אחרים. כלבים מבוגרים עשויים לחפש סביבה רגועה יותר ולהשתלב באינטראקציות רגועות יותר.
מאפייני גזע וגודל שיש לשקול בעת הערכת גיל הכלב
בעת הערכת גילו של הכלב יש להתחשב גם בתכונותיו ובגודלו של גזע הכלב שלנו. גזעי כלבים מסוימים נוטים להתבגר במהירות ולהפגין נטיות התנהגות בוגרות יותר עם הגיל, כאשר גזעים מסוימים עשויים לשמר את רמות האנרגיה ואת אופיים הצעיר למשך זמן רב יותר.
בנוסף, גזעי כלבים קטנים יותר כמו למשל צ'יוואווה ופודל טוי הם לרוב בעלי תוחלת חיים ארוכה יותר ועשויים להיחשב מבוגרים רק בסביבות גילאי 10 עד 12 שנים, בעוד שגזעים גדולים יותר, כמו לדוגמא הדני הענק והסנט ברנרד, עשויים להגיע לגילם המבוגר כבר בגילאים 6 עד 8 שנים.
גם מבחינה חיצונית, גזעים קטנים יותר יפגינו סימני הזדקנות כגון פרווה מאפירה או ירידה בפעילות הגופנית בקצב איטי יותר בהשוואה לגזעים גדולים. התחשבות בגזע ובגודלו של הכלב לצד האינדיקטורים פיזיים והתנהגותיים שצוינו מעלה, יכולה לספק הערכה מקיפה ומדויקת יותר בנוגע לגילם.
אבחנה וטרינרית- הדרך המדויקת והמקיפה ביותר לקביעת גיל הכלב
בדיקות וטרינריות סדירות הינן חיונית מאוד לשמירה על בריאותו של הכלב, שכן ביקורים אלו מאפשרים זיהוי מוקדם של בעיות בריאותיות ומהווים נקודת בסיס למעקב אחר שינויים בריאותיים המתרחשים לאורך זמן.
וטרינרים מקצועיים אשר ראו מאות ואף אלפי כלבים במהלך הקריירה שלהם, מנוסים מאוד בניתוח הרמזים הפיזיים וההתנהגותיים השונים שהכלב מציג ויכולים לספק הערכה מקצועית ומושכלת יותר מהאדם הממוצע באשר לגילו. הם יבחנו גורמים שונים כמו מצב השיניים, הפרווה והשרירים יחד התנהגותו וחינניותו הכללית של הכלב לצורך מתן הערכה מקצועית ומושכלת יותר של הגיל.
כמו כן, הווטרינר עשוי להמליץ על מספר בדיקות אבחון כגון בדיקות דם, בדיקות שתן וצילומי רנטגן, על מנת לזהות מצבים בריאותיים הקשורים לגיל אשר יסייעו עוד יותר בהערכת גילו של הכלב. באמצעות שילוב של הערכת המומחה ובדיקות אבחון מקיפות, הבדיקה הווטרינרית הופכת לכלי רב עוצמה בקביעת גילו של הכלב ובהתאמת טיפול מותאם אישית שיבטיח את בריאותו ואושרו האופטימליים לאורך חייו.